La trousse de secours - La paludisme - le mal de mer - L'eau à bord

                                                DOTATION MEDICALE POUR LA NAVIGATION                                            

Mal de mer : combien d'équipages ont été décimés et combien de batailles navales ont été perdues à cause de ce mal dont on a longtemps ignoré l'origine.

En réalité, la station debout de l’homme est une perpétuelle provocation aux lois de l’équilibre et de la pesanteur. Au cours de la lente évolution vers “ L’homo erectus”, le système de contrôle de l’équilibre s’est perfectionné en augmentant sa sensibilité et en développant des systèmes de contrôles annexes où interviennent les yeux, les muscles, les ligaments et autres récepteurs proprioceptifs situés au niveau de l’abdomen. Par bonheur, sur un sol stable, tout ce système très élaboré fonctionne parfaitement et corrige le moindre déséquilibre.

La tour de contrôle de la fonction de l’équilibre est située dans l’oreille interne au niveau du système vestibulaire ou système labyrinthique. Cet ensemble contient en particulier les canaux semi-circulaires.

Pour imager l’action de ces canaux, on peut les comparer au niveau à bulle utilisé par les maçon :

Quand nous bougeons, la bulle entrainée par les mouvements du corps, se déplace à l’intérieur de l’ampoule. De minuscules électrodes situées à l’intérieur de l’ampoule sont stimulées par les mouvements de la bulle. L’électrode sollicitée, informe, par l’intermédiaire d’un nerf transmetteur, certaines régions spécifiques du cortex cérébral.

Ainsi, grâce à la position des bulles (il y a en fait, dans chaque oreille, 3 bulles et donc 3 ampoules disposées dans les 3 plans de l’espace ), ces formations cérébrales recoivent en permanence des renseignements sur la position du corps dans l’espace. Ces informations sur la position du corps sont confirmées par les autres récepteurs comme les yeux ou les récepteurs proprioceptifs situés notamment au niveau des membres inférieurs.

Réalisant un véritable travail d’ordinateur, les formations cérébrales intègrent toutes ces données et les comparent afin d’élaborer une réponse cohérente qui évitera leur propre mise en péril consécutive à une chute intempestive.......

Ainsi, selon le changement de position, une réponse motrice réflexe périphérique involontaire (contraction ou relachement des muscles de posture) assure le maintien de l'équilibre et permet de conserver une verticalité constante dans la plupart des circonstances.....

Mais sur un bateau tout se complique ! L’homme, être qui depuis toujours a su garder les pieds sur terre, vit brutalement une situation inhabituelle.

Avec les mouvements liés aux vagues, les bulles bougent en permanence. Pourtant le corps est immobile, assis ou déjà allongé. Les informations provenant des récepteurs proprioceptifs le confirment. Qui croire ? Le système nerveux central n’aime pas du tout ces informations contradictoires: La discordance des données va entrainer des conflits au niveau des différentes formations cérébrales impliquées dans le maintien de l’équilibre. Ces conflits peuvent toutefois être atténués si un récepteur arbitre le débat en fournissant une information indiscutable en particulier sur une référence géométrique. C’est, par exemple, le cas de l’œil qui fixe l’horizon.

Que faire ? Sollicité de façon anarchique, le cortex cérébral ne peut élaborer de réponse cohérente pour assurer le maintien de la verticalité d’autant plus que les muscles sont pour la plupart relachés. Sans la possibilité de pouvoir exploiter ces influx nerveux, le cortex cérébral se résout à les stocker, créant peu à peu un surplus d’influx très encombrant. La "surcharge nerveuse" chemine alors le long des voies réflexes jusqu'à la "Chémoréceptive Trigger Zone" (CCTZ) qui excitant le centre du vomissement déclenche sa réponse et sa participation enthousiaste. Puis, peu à peu, les centres nerveux de l’équilibre assimilent les informations qui lui parviennent sans les utiliser. Il apprend à ne plus en tenir compte, c’est l’amarrinage. Le processus est le même face à un bruit désagréable mais persistant. Au bout d’un certain temps, ce bruit de fond s’intègre dans l’environnement normal à tel point que l’on ne le perçoit même plus. Le temps d’adaptation est très variable selon les individus mais dans la plupart des cas, il est obtenu après un maximum de 3 jours.

Enfin, c’est le retour à la terre. Les informations contradictoires que les centres nerveux avaient enfin assimilé à l’environnement normal, disparaissent brutalement. Il persiste toutefois pendant un certain temps une rémanence de ces informations qui correspond à la désadaptation progressive des centres nerveux. C’est le même phénomème avec le bruit désagréable cité plus haut. Quand il s’arrête, on met un certain temps pour s’apercevoir de sa disparition. Cette persistance de la perception des mouvements alors qu’ils ont disparus, se traduit par le mal de terre, impression ébrieuse d’un sol animé de balancements dont vous aurez parfois du mal à prouver l’origine purement vestibulaire....

Comme en beaucoup de domaines, l’égalité ne règne pas face au mal de mer. Certains se considèrent comme insensibles mais, en réalité ils peuvent, eux aussi, être amenés un jour ou l’autre, a payer leur tribut à Neptune tant les facteurs qui interviennent dans la génèse du mal sont nombreux. Les facteurs déclenchants du mal de mer :

- A - Facteurs généraux - Le type de mouvement du bateau : Le système de l’équilibre est particulièrement sensible aux accélérations linéaires. En bateau, ce type d’accélération est représenté par les mouvements de haut en bas donc les mouvements de tangage. Cette sensibilité est maximale si les déplacements sont perpendiculaires à la ligne oeil-oreille, elle est atténuée pour les mouvements parallèles. C’est une des raisons pour lesquelles à l’allure du près on est moins sensible au mal couché que debout ou assis.

Les mouvements angulaires, représentés en bateau par le roulis stimulent peu le système de l’équilibre et sont beaucoup moins nauséogéniques, sauf si l’on est sur le côté d’un bateau large, là où les mouvements de roulis ont l’amplitude d’un mouvement linéaire. - Les mouvements propres de la tête : Ils accentuent les conflits d’information en apportant d’autres informations contradictoires. C’est la raison pour laquelle, il faut garder le plus possible la tête immobile quand on est malade.

- Le rôle de l’oeil est également essentiel: Un film tourné sur un bateau par mer agitée, projeté dans une salle peut provoquer le mal de mer. La même scène vécue sur l’eau a les mêmes vertues selon un mécanisme inverse. Dans le premier cas, c’est l’oeil qui détecte le mouvement et le corps qui est immobile. Dans le deuxième cas, c’est l’inverse. Dans ces deux situations les informations discordantes aboutissent à la même conclusion.

Toutefois, le fait de pouvoir garder la ligne d’horizon ou tout point fixe de la côte comme repère permet au système de l’équilibre de garder une référence géométrique très salutaire. C’est pourquoi, il est préférable de rester sur le pont tant que les conditions de sécurité le permettent.

Capacités d’adaptation : - Sensibilité individuelle au mal de mer La susceptibilité individuelle dépend de 2 aspects : - La réceptivité : Elle est différente selon les individus et dépend de la façon dont le système nerveux “code” l’intensité des mouvements. - L’adaptabilité : Il semble exister 2 types de sujets : . les adaptateurs rapides qui mémorisent rapidement ces mouvements inhabituels; . les adaptateurs lents qui mettent du temps à mémoriser ces mouvements inhabituels.

Ainsi 4 catégories de sujets peuvent être définis : . Les sujets à haute réceptivité et à adaptation lente: C’est la catégorie des sujets manifestants un rejet farouche du bateau. . Les sujets à haute réceptivité et à adaptation rapide: Vite malades et vite guéris, ils acceptent avec une grande fatalité ce passage obligé vers la haute-mer. . Les sujets à faible réceptivité et à adaptation lente : Pas vraiment malades, pas vraiment en forme, ils supportent comme ils peuvent ce “mal-être” persistant. . Les sujets à faible réceptivité et à adaptation rapide: Se sont les plus heureux. Peu ou pas de symptômes qui de toute façon disparaissent rapidement.

- L’âge : la susceptibilité au mal des transports varie avec l’âge. Ainsi : . un enfant de moins de 2 ans, qui a un système de l’équilibre encore immature est pratiquement insensible au mal de mer. . de 2 ans à 12 ans, le système de l’équilibre est à son meilleur niveau et les centres de l’équilibre n’ont pas encore mémorisé ces mouvements particuliers. . avec l’avancement en âge, la mémorisation adaptative augmente, et les troubles diminuent. après cinquante ans, le mal de mer est très rare, ce qui est, pour une fois, une évolution satisfaisante du vieillissement.

- le sexe : Pas de différence significative dans la sensibilité au mal, si ce n’est le fait que les femmes sont souvent soumises à des principes socio-culturels maritimes les exposant plus souvent à des situations nauséogéniques ( manque de responsabilité, activités ménagères ).

- La psychologie : L’anxiété n’est pas en soi un facteur déclenchant du mal de mer. Toutefois, le “mal-être” induit par les conflits d’information est renforcé par l’appréhension. A contrario, un stress violent semble éclipser complètement le mal de mer.

- La fatigue : On peut penser que le manque de sommeil et l’épuisement diminuent les capacités d’adaptabilité et le seuil de réceptivité du système de l’équilibre.

- Le froid, l’humidité, la faim : Ils semblent intervenir eux aussi dans les capacités de réaction du système de l’équilibre.

- Les odeurs : Elles ont parfois des vertus évocatrices qui, ici, accélèrent le processus nauséeux sans intervention directe au niveau du système de l’équilibre.

SYMPTOMATOLOGIE DU MAL DE MER

Sans entrer dans des détails dont l’évocation pourrait réveiller des souvenirs que l’on croyait oubliés, les manifestations du mal de mer peuvent prendre différentes formes.

Les prodromes sont en général insidieux. On décrit une apathie, une somnolence, un ralentissement des temps de réaction. Selon les catégories définies plus haut le mal peut parfois en rester là. Mal perçu ou dissimulé, il peut avoir des conséquences graves en particulier s’il touche le chef de bord bien souvent incapable alors de réagir fermement et rapidement à une situation qui l’exigerait. Puis le mal entre dans sa forme d’état qui débute par des maux de tête, des bâillements, , une pâleur du visage, des sueurs froides. Les éructations précèdent les nausées et les vomissements. Une grande lassitude s’installe qui s’accompagne d’un désintérêt pour le bateau comme pour soi-même. A ce stade, il y a danger. L’attente désespérée de la terre peut conduire à des attitudes ultimes qu’il convient de prendre en compte: “Un malade attaché sur le pont est un homme à la mer en moins”.

Les vomissements apportent un soulagement certain. Ils correspondent à une libération de la surcharge nerveuse liée aux conflits d’informations. Une armistice en quelque sorte.

Et selon les catégories définies, la durée et l’intensité de la situation conflictuelle vont ou non entrainer une accumulation de surcharge nerveuse avec pour corollaire des troubles plus ou moins inconfortables.

Puis l’adaptation s’installe enfin et libéré, chacun peut profiter à loisir d’une vie en mer bien méritée.

LES TRAITEMENTS DU MAL DE MER

-1- L’idée de nombreux traitements proposés consiste à limiter l’influence des informations en provenance des centres de l’équilibre, par un mécanisme qui peut s’apparenter à une anesthésie de certaines voies nerveuses.

Malheureusement ces produits, absorbés par la bouche, de part leur mode d’action et leur diffusion générale, entrainent souvent une somnolence, et quelquefois des maux de tête, une sécheresse de bouche, des palpitations, des vertiges. ils sont en général contre-indiqués chez la femme enceinte, les enfants en dessous de 15 ans (parfois moins), les porteurs de glaucome. Ils contre-indiquent la consommation conjointe d’alcool.

La plupart font partie de la classe des antihistaminiques dont l’action sédative est parfois compensée par un stimulant du système nerveux.

Parmi ces produits on peut citer -Nautamine -Mercalm -Nausicalm -Dramamine

Pour tenter d’avoir une action locale, dirigée plus spécifiquement sur le système de l’équilibre, un procédé transdermique à coller derrière l’oreille diffuse lentement à travers la peau une substance de la classe des Atropiniques efficace pendant 72 heures (Scopoderm). Toutefois ce système peut présenter également des effets secondaires comme une sécheresse de bouche, des troubles de l’accommodation (mydriase), une somnolence.

-2- Un autre type de médicaments utilisé agit directement sur les centres du vomissement combattant ainsi les effets plutôt que la cause. Ces produits sont classés parmi les anti-émétiques. Parmi ces produits on peut citer -Primpéran -Vogalène -Motilium Leur action est en général moins efficace mais ils ont l’avantage d’avoir peu d’effets secondaires et peu de contre-indications.

-3- D’autres produits qui facilitent la circulation sanguine au niveau du système de l’équilibre, semblent avoir une action positive sans contre-indications ni effets secondaires majeurs. C'est particulièrement vrai pour un produit: Sureptil

-4- Les produits homéopathiques s’ils sont utilisés en phase préventive avant le départ en mer, paraissent améliorer les capacités d’adaptation au mal de mer. Parmi ces produits on peut citer: - Cocculine - Tabacum -5- Les systèmes d’acu-massage développés à partir de principes de Médecine Traditionnelle Chinoise utilisés en Extrême-Orient, en agissant sur un point du poignet, semblent capable d’évacuer la surcharge nerveuse -appelée ici énergie “perverse”- vers une loge moins susceptible que celle qui régente les mouvements de l’estomac. Comme les produits d’homéopathie, ces procédés ne présentent pas de contre-indications ni d’effets secondaires notables.

Parmi ces prduist on peut citer -Transway -Faraway

Cette liste des produits n’est malheureusement pas exhaustive, ce qui tend à prouver qu’il n’existe pas de remède miracle au mal de mer. A chacun de trouver dans cette liste le médicament qui lui convient le mieux.

LES PETITS TRUCS complémentaires contre le mal de mer

-1- Il faut partir après: . une bonne nuit de sommeil et en bonne forme physique; . avoir pris le temps de faire un repas copieux mais léger; . s’être habillé chaudement. Les cirés ou les bottes sont plus faciles à enlever qu’à enfiler; . avoir garni ses poches de quelques barres de céréales qui permettront de tenir sans avoir besoin de descendre dans la cabine; . avoir pris la précaution d’installer quelques bouteilles d’eau (type Vichy) à portée de main dans le cockpit.

-2- Une fois en mer : . éviter de faire le fanfaron, mais tenter de s’économiser. La station assise est très favorable au mal de mer. Si aucune occupation ne se présente, il vaut mieux s’allonger. . les ballades à l’étrave comme le séjour prolongé à l’intérieur sont à proscrire surtout en début de croisière. . grignoter. des barres de céréales, des fruits, des gâteaux secs. Boire abondamment.

-3- Ca ne va pas : . il faut s’allonger près du centre de gravité du bateau. En général, c’est au niveau du plancher de la cabine, au niveau de l’arrière de la quille. . la tête doit être bien calée par des coussins ou des sacs.

-4- Ca ne va vraiment pas : . Vous êtes capable de monter dans le cockpit, demander que l’on vous attache et diriger vous du coté sous le vent du navire. . Vous êtes incapable de monter dans le cockpit, demander un seau avant qu’il ne soit trop tard. Dans cette situation très inconfortable, faites tout de même le maximum pour être discret. Pensez que le mal de mer est un phénomène qui ne demande qu’à se répandre jusqu’à parfois mettre en péril tout un équipage.

Docteur Jean Yves CHAUVE

Bibliographie partielle: CORREIA & GUEDRY Modification of vestibular responses as a function of rate of rotation about an earth horizontal axis. Acta Oto-laryng. 62, 297-308 (1967) DAHL , OFFER-OHLSEN Transdermal scopolamine, oral meclizine and placebo in motion sickness. Clin. Pharmacol. Ther 36 : 116-120 GRAYBIEL : Structural elements in the concept of motion sickness. Aerospace Med 40. 351-367 (1969) HALPERT : Le mal des transports. Revue Interne Services Santé des Armées 6, 50 (1977) MONEY : Motion sickness; Physiological Review 50 (1) : 1-39; (Jan 1970) PARKER : Psychophysiological test for motion sickness suceptibility. J. Gen. Psycho 85,87-92 (1971) REASON Relation between motion sickness suceptibility the spiral after-effects and loudness estimation Br.J. Psychol 59, 385-393 (1968) REASON & DIAZ The effects of visual reference on adaptation to Coriolis accelerations. Flying Personnel Research Comitee Report n° 1303 (1970) WANG & BORISON Emetic and antiemetic drugs. Vol.2 Part B The central nervous system drugs. Academic press (1965)